En 1936, con catorce años, comenzó los estudios musicales en Barcelona con el maestro Josep Font y Sabaté. La Guerra Civil y el servicio militar retrasaron su eclosión musical. Durante el servicio militar, entre 1944 y 1947 ocupó una plaza de profesor en el Conservatorio Hispano-marroquí de Tetuán. De vuelta a la ciudad condal fue nombrado director de la coral del Club Excursionista de Terrassa y de la Institució Folklòrica Montserrat, de Barcelona. En este periodo transcribió numerosos ballets populares catalanes para cobla y otras formaciones instrumentales. También ejerció la docencia en el Instituto de Rítmica Joan Llongueras, fue director musical del Esbart Montseny y colaboró ??intensamente con el Orfeó Gracienc.
Entre los años 1957-1958 convalidó sus estudios de música en el Conservatorio Superior de Música de Barcelona de la mano de los maestros Eduard Toldrà, Joaquim Zamacois, Josep Ricart i Matas y Joan Gibert Camins, y se incorporó inmediatamente como profesor del centro, plaza que ocupó entre 1959 y 1987. Diez años más tarde de su incorporación pasó a ser catedrático de armonía, contrapunto, fuga y formas musicales, y posteriormente fue subdirector entre 1973 y 1981. Su actividad dejó una importante huella en un gran número de alumnos.
Escribió una gran variedad de música, que abarca la práctica totalidad de géneros: armonización de melodías populares, música de cámara, sinfónica, para cobla y numerosas canciones con letras de Pere Quart, Federico García Lorca o Rafael Alberti, entre otros. Destacó especialmente en el campo de la música coral y la música para cobla.
Como reconocimiento público a su obra, en 1994 recibió el Premio Nacional de Música en el apartado de composición, y también obtuvo el Premio Nacional de Cultura Popular y Tradicional en la categoría de música tradicional. En 2006 recibió el Premio Nacional Agustí Borgunyó y en 2010 fue galardonado con la Creu de San Jordi.
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Archivo Manuel Oltra de Músics per la CoblaPartituras en la Editorial BoileauPartituras en la Editorial Clivis
OBRAS INTERPRETADAS
Tres estacions, para flauta y piano
Nocturn, para voz y piano
La amante, para voz y piano
Sonatina, para flauta y piano
